27、第二十七章
翌日黄昏, 馔玉楼照例高朋满座。
众人沉浸在灯红酒绿中，四处笑语盈盈。
堂中说书台上与昨夜一样，还是在讲夏日里的临川之战。
但今夜所讲这章回，无关血性勇武, 亦无关大周与北狄两国恩怨。
而是两国边军的军械对比。
“……我大周边军目前所用的火//枪‘水连珠’, 源出赵司空年少时的玩乐巧思。昭宁初年, 赵司空对其做过一次小小改良，之后再无大动。而那北狄此次所用火//枪，杀伤力与精准度胜水连珠数倍不止。交火之初，临川军死伤惨重，北狄军就此一步步逼近临川外郭城门！”
随着说书匠人拍响惊堂木, 有认真听书的食客怒了。
“怎会如此？！论火器匠作, 粗鄙北狄不过末学后进！咱们有赵司空天纵英才, 朝廷又倾举国之力供应赫山, 利州府也全力保障军械研造司, 怎么还让北狄兵临城下了？！”
有人附和：“举国皆称赵司空为‘无冕战神’。如今看来, 盛名之下其实难副。”
还有人踩一脚：“若不是承恩侯府夏骞公子向朝廷献上明凯重甲, 及时助临川军加强防御, 此战危矣！”
议论声愈发热烈。
“咱们为何造不出北狄人那般厉害的火//枪？不是说赵司空乃军械匠作行当的天纵英才吗？！”
“我听说，北狄今次所用火//枪, 是在‘水连珠’的基础上再行改良精进。世间万事, 初创本就比改良要难许多。”
“赵司空出身王府, 年少登高。怕不是这些年被捧得飘飘然, 不愿再苦心钻研，开始玩忽职守消耗老本了？！”
“倒也不必如此揣测。军械研造司近几年只专火器火炮，无暇顾及火//枪与防具，想来也是朝廷与昭宁陛下的意思, 不能怪赵司空。”
“就知你要维护他！自上回在阅兵典仪上远远看过他一眼，你便五迷三道。怎么？他长得好看就哪儿哪儿都对？”
“就是，怎么不能怪他？！那北狄人都知踩在他年少时的成果上改良，他自己反倒不思进取，还说不得了？！”
虽说能出入馔玉楼者多少都有家底有见识，但终究还是一生平顺的普通人。
对他们中的大多数而言，战场风云里，要紧的只是本**队的胜负。
大周立国十余年来，边境国战从无败绩，百姓深以此为傲。
但天下万事都一体两面。
正因从无败绩，大家听惯捷报，便无法接受战场失利，甚至连“本国边军在战役中曾短暂处于下风”都难以容忍。
哪怕临川之战最终还是大周胜利，许多人还是震怒于“自家军械竟不是天下无敌”这个事实。
这股怒气需要宣泄，但得有个明确对象。
骂“朝廷无能”，显然不够。
范围太大反很空，骂完也说不清骂了谁，心中那口憋屈恶气无法痛快纾解。
骂临川军？那是万万不行的。
此战最初临川军死伤惨重，在军械对比处于劣势时依然顶住了敌军猛攻，最终等来装备增援，浴血夺胜。
若有谁敢在这里说临川军有不妥，定会被唾沫星子淹死。
在公开场合迁怒泄愤，为一场虽不够痛快但胜利的国战骂皇帝？
这种勇气，大多数人是没有的。
如此算下来，名声显赫的赵渭，无疑就是最佳的众矢之的。
人在聚群时，情绪总是很容易互传叠加。
大家一开始只是小声议论。
表达着对赵渭的不解、失望、愤懑。
慢慢发展到借酒壮胆，七嘴八舌地拍桌，痛骂“废物”。
大多数人并未指名道姓，但是个人都听得出骂的是谁。
堂中气氛渐呈鼎沸之势。
一时间，无谁留心跟在伙计身后穿堂而过的凤醉秋与赵渭。
听见赵渭被众人这般辱骂，凤醉秋是真的当做耳旁风。
她亲历过战火烽烟。
也亲见赵渭与仁智院同僚如何通宵达旦、竭尽心力。
她不懂他们在忙的那些事。
但她可以作证：赵渭与仁智院众官，从未辜负自身使命。
她很想告诉大家，战场胜负背后，是许多人与事相互博弈的结果。
军械能在一定程度上影响战局，却不是决定因素。
就目前所知，夏日里那战，临川军一度处于下风，最后是靠夏骞贡献的明凯重甲扳回局面。
但最强的防守永远是攻击。
世间没有靠防具就能打赢的仗。
凤醉秋用膝盖都能想到，临川军在应敌之初，定是哪个环节出了问题。
这问题有可能出在临川军本身，也有可能出现在朝堂。
以她戍边四五年的经验，这种差错甚至有可能不是谁恶意人为，就是倒霉赶巧了。
两国交战，拼的其实是各自身后天时地利人和，运气也是很重要的因素。
倘若一场战役里出现什么问题，绝非不该武断归咎于一群人甚至一个人。
就在凤醉秋跨出半步，想要去众人据理力争时，衣袖被轻轻牵住了。
她回眸对上赵渭的眼睛，有些着急：“他们不明白！”
赵渭淡定摇头：“术业有专攻，不明白就不明白吧。这会儿正群情激愤，听不进去的。”
在场骂他的大部分人，多半在不久前还对他赞不绝口。
民意舆情，一向如此。
今日高呼“天佑我大周，竟出了赵司空这无双国士”；
明日战局有变，又愤怒改口痛骂“废物赵渭，若不是出身信王府，怎会有今日风光”。
要说赵渭听了不难过，那是假的。
但这是世情常态。
人的精力有限，有很多事等着他去做，计较不过来的。
凤醉秋从前久在军中，对寻常人这般左摇右摆的态度很不适应。
被拉走后，她还是心有不甘。
想了想，便凑到赵渭耳边，目光警惕地看着前头引路的伙计。
“消息滞后的偏远利州尚且这般，京中只怕早就热闹开了。我怎么觉得，这馔玉楼是故意引人骂你？莫不是背后东主与你有仇？”
赵渭忍笑：“没仇。她行事向来有自己的一套道理。”
站在赵渭如今这位置，既受万民盛赞，偶尔被千夫所指也是在所难免。
天皇老子都堵不住悠悠众口。
既左右都会被骂，不如敞开自家场子让人骂，至少还能知道大家都骂了些什么。
他轻轻捏了捏凤醉秋的手指，语带安抚。
“有则改之，无则当过耳风。俗尘琐事而已，没有生气的必要。”
*****
馔玉楼的背后东主，是赵渭家二姐的产业。
除京城外，在许多地方都有分号。
循化这家是年初新开，名义上的东主是位看起来约莫二十五六的青年。
灰白布衣，神色冷峻，半点没有生意人逢人自带三分笑的模样。
最关键的是，凤醉秋一眼就看出这是个高手。
还是见过血的那种。
对方站在院门口，看起来已久候多时。
凤醉秋正犹豫要不要拔刀防御时，就听赵渭道：“夜行？大哥怎么舍得放你来循化？”
凤醉秋惊了。
世人皆知，赵渭的大哥乃信王赵澈。
这位殿下可是从昭宁帝储君时期就在侧辅政的。
不夸张地说，大周之所以是如今的大周，除了武德、昭宁两代帝王的个人意志外，信王赵澈也功不可没。
听赵渭的言外之意，这个叫夜行的人，应该很受信王赵澈倚重。
“三公子安好，”夜行恭敬执礼，没什么表情，“属下已备好饭菜，请入内就坐，详情容禀。”
进了膳厅落座后，夜行意有所指地看了凤醉秋一眼。
“这是军械研造司近卫统领，凤醉秋。”
赵渭拿了湿巾子递给凤醉秋擦手，口中对夜行道，“没外人在，你以家礼相待，称她凤姑娘就好。”
夜行是信王府家生武侍，并无官身。
自信王赵澈成年后，夜行便是赵澈名下的暗卫统领。
所以赵渭让他以家礼待凤醉秋，称“凤姑娘”，倒也合乎礼数。
但夜行闻言还是微微瞠目，忍不住多看了凤醉秋两眼。
先前在院门口，他只当凤醉秋是赵渭的随护武官，便只颔首致意，没特意行礼问安。
自家三公子是什么秉性，夜行多少还是有点数的。
若非私交极为亲近，赵渭定只介绍凤醉秋的姓名官职。
思及此，夜行立刻单膝落地，行了很大的致歉礼。
“属下方才多有失敬，还请凤姑娘雅量海涵。”
凤醉秋被他这王府出来的礼数闹得头大，慌忙站起来，胡乱还他一个武官礼。
“快快请起。呃，那什么，你们说你们的，当我不在就好。”
看出她不自在，赵渭笑弯了眼：“夜行，你坐下。她是利州人，又才戍边归来不久，不习惯这些繁缛礼节，你别吓她。”
于是夜行起身落座，为他俩分别斟酒后，这才说起正事。
******
原来，赵渭从一开始的计划，就不只是在循化办学。
他还想以循化为据点，建立自己的私人消息网。
这不算公事，况且军械研造司也没有这方面的专才。
于是赵渭在今年初给自家二姐去了信，请她拨人协助。
赵渭的二姐是个奇人。
在京中许多人眼里，她只是个不太着调的闲散宗亲。
实际她名下产业“馔玉楼”在京中客似云来，在京城之外很多地方也有分号。
而且，她还经营着大名鼎鼎的“归音堂”。
归音堂不但刊行杂报，还养着许多跑江湖的说书班子，消息灵通得很。
年初接到赵渭的信后，他二姐就从归音堂拨了一群人来循化，新开了这家馔玉楼。
“……二姑娘为您挑的人，是归音堂的祁威，就是小当家祁红的弟弟。人倒是机灵，只是年岁尚轻，少了些历练。”
夜行详细解释着来龙去脉。
“殿下说，万事开头难。祁威初来循化定然没个头绪，便命属下前来暂时协助一二。”
待明年祁威手头诸事理顺，夜行便会回京复命。
赵渭举杯颔首：“你们来了快一年，都做了些什么？”
夜行道：“因您一直未露面，也没让人传令，属下不敢冒进，怕因误会而与本地大族起冲突，便只在城中稍稍铺些人手，收些表面消息。”
“我忙到入冬才得闲，没顾上你们这头，”赵渭歉意笑笑，话锋一转，“夏骞为何出现在循化，有听到什么风声吗？”
这事让夜行蹙眉：“他在循化置了宅院，就在城南。”
赵渭放下酒杯，眸色转深：“他开春便要前往赫山赴任，为何在循化置宅院？”
凤醉秋也有这疑问。
她目不转睛盯着夜行，静候下文。
夜行答：“据说他要携夫人前往赫山，便打算将一双儿女安顿在循化，以便能时常来探望。”
“我记得陈至轩提过，桑采嫁去上阳邑也不过才三年。这就有一双儿女了？”赵渭若有所思。
夜行半垂眼帘，小声道：“他那女儿据说是早产，只比哥哥小八个月左右。”
赵渭缓慢地眨了眨眼：“夏骞有几个夫人？”
女子生育，凶险又伤身。
贵胄之家要脸面，大都会顾忌这点。
除非有不止一个夫人，否则很少见一母同胞的老大与老二年纪相差不足年的。
这会让人诟病不爱惜夫人。
“他无爵无官，按律只能有一个夫人，”夜行想了想，有些鄙视地补充道，“他那长子，今年已过了三岁生辰。”
赵渭一时没转过弯。
倒是凤醉秋“啊”了一声：“人家不都是怀胎十月？”
成婚三年，长子就三岁。
这事若要细推敲，极大可能是桑采尚未成婚就已有身孕。
在大周的民风上，成婚前有孕这种事虽不多，却也不至于惊世骇俗。
只要双方你情我愿，寻常小户人家遇到这种事，日子该怎么过就怎么过。
无非就被外人背地里调侃嘲笑几句，又不会掉块肉。
但夏骞不一样。
他虽只是承恩侯的继子，但名义上总是侯府公子。
承恩侯府在上阳邑，民风可不比利州。
在私德上，中原那些出身贵胄者，所受的约束要比寻常人更严苛些。
旁人若嘲笑夏骞这事，那定是说“承恩侯府教子无方”，丢的可不是他一个人的脸。
赵渭恍然大悟：“难怪从未传出夏骞的婚讯。想来是侯府谨慎，不敢大宴宾客。”
承恩侯夏鸿静的侯爵，是武德帝开国时所封。
昭宁帝登基这些年，为顺利推行各项革新，已先后数次对武德朝的顽固势力进行大清洗。
承恩侯知自家根基深，最怕行差踏错被昭宁帝盯上。
夏骞是她第二任丈夫带来的孩子，自小就养在侯府。
夏骞这事若被指指点点太过，昭宁帝多半会借此事敲打承恩侯。
凤醉秋想起桑采昨夜的神情，心里五味杂陈。
难怪桑采眼中忧郁带愁。
成个亲却无端端搞得像偷人。
一儿一女就差不到八个月，身子只怕也亏损虚弱。
还得跟着丈夫去赴任，被迫当个挂件摆设，半点没有自己的事。
这种破日子，若换了是凤醉秋，她也笑不出来。
中原人麻烦多，高门大户更甚。
侯府尚且如此麻烦，要是王府的话……
凤醉秋偷觑赵渭，轻轻咬了咬唇。
所以说，桑采小师妹真是想不开。
谈情说爱就单纯地谈情说爱，成亲有什么好呢？
不成亲，就只是两个人的事。
谁也别想拿那些高门大户的规矩颜面勒住她脖子。
合则聚，不合则散。
快乐逍遥似神仙。
*****
从馔玉楼出来已近亥时，城中却还是很热闹。
潘英好奇又兴奋，压着嗓子问凤醉秋：“凤统领，我刚听路过的人说‘两天后火舞祭就开始了’，这是做什么的？”
她来利州四年，偶尔离开赫山，最多也就是护送谁去黄石滩试炮，或去州府传信办差之类。
没真四处玩过，对利州的风俗民情便谈不上了解。
凤醉秋笑答：“冬日火舞，祭金凤山神。说穿了就是大家凑一起玩。接连五天五夜都很热闹。”
虽在闲谈，但凤醉秋并未放松警惕。
行走间小心将赵渭护着，不动声色地观察周围，以免有不明身份者突然冲过来。
赵渭在想事情，并未参与她和潘英对话。
潘英惊呼：“玩五天五夜？！你们利州人这么闲？”
凤醉秋笑笑：“冬天嘛，又不农忙，又不必防大雨山洪，寻常人又不必当差点卯，可不就剩玩了？”
说话间就上了马车。
潘英与车夫一起坐在车辕上，凤醉秋则随赵渭进了车厢。
潘英谈兴正浓，凤醉秋就坐在靠近车帘的长椅尾端，方便说话。
潘英回头撩起车帘一角，继续兴致勃勃：“火舞祭好玩吗？”
凤醉秋娓娓道来：“祭礼结束后，官府请的戏班子会在府衙门外不远搭台，谁都可以去看。各城的江湖艺人也会来撂地摆摊，卖什么的都有。若不喜欢这些，就带点酒和食物，去和大家一起围着篝火喝酒、唱歌、跳舞。若是不会唱歌跳舞，那也不打紧，总有败家子掏钱买许多烟花爆竹请大家一起玩。”
反正就是许多人凑在一起，胡天海地瞎热闹。
潘英听得两眼发亮：“听起来有点意思啊。”
凤醉秋想起一事，笑眯眯晃了晃脑袋。
“火舞祭能结识许多新朋友。运气好的话，还能得个心上人。”
“这怎、怎么得？”潘英激动到结巴了，“总不会是金凤山神发给你们吧？”
她到底是在中原长大的小姑娘。
这种狂野热烈的活动，对她来说着实新奇。
“这点小事哪需要难为金凤山神？”
凤醉秋哈哈笑。
“到时往人堆里一扎，你看谁长得好看就去搭讪，这不就得手了？”
潘英瞠目结舌：“都是陌生人，冒昧上去搭讪，人家理你啊？”
凤醉秋认真回想了片刻，以指尖轻挠脸颊：“我倒是没遇见过不理我的。”
凤家虽是小门军户，无权无势无封爵，到凤醉秋这一辈又人丁凋零，但毕竟出过许多英勇战将。
如今循化城内那间忠烈祠里供奉的诸多牌位里，可不少凤姓。
凤醉秋的父母、叔伯、姑姑在循化的忠烈祠里都有牌位。
是早些年随沐家在山林里打越山而来的红发鬼，先后阵亡的。
所以凤家在循化城内颇有几分好名声。
再加上凤醉秋打小生得好看，性子开朗好相处，自没谁会拒绝与她结交。
“不过，通常是别人来搭讪我多些。我主动搭讪的人，其实就两个。”
有夜风扑面，凤醉秋没穿披风，顿时瑟缩了一下。
赶忙结束与潘英的闲聊，放下车帘。
车厢内黑黢黢，她才回身坐正，就落入一个怀抱。
赵渭将她捞过来安置在自己腿上，再就着身上大氅把她一并裹住。
隔着门帘就是潘英和车夫，凤醉秋很难不羞涩。
她紧着嗓子小声道：“我其实也没那么冷。”
至少没冷到需要被人抱在怀里的地步。
赵渭字字带着暗火：“谁关心你冷不冷？我关心的是，那两个人是谁。”
凤醉秋惊讶，扭脸打量他。
车厢内昏暗，最清晰的是赵渭那双被火气点亮的眸子。
先前在馔玉楼，别人将他骂成那样，他波澜不惊。
从夜行口中得知桑采的遭遇，他也好像无动于衷。
凤醉秋忍笑，一本正经：“赵大人，我还以为你天性凉薄。不是说好不为凡俗琐事生气吗？”
“谁跟你说好？”
赵渭低头，恨恨以齿啮住她发烫的耳尖。
“你主动搭讪过两个人，这是凡俗琐事？”
凤醉秋成年后不久就从军去了北境。
算时间，她最后一次在循化参与火舞祭，顶天就十四五岁。
半大萝卜丁罢了，与人搭讪也不至于有什么暧昧心思，无非就是好热闹。
理智告诉赵渭，实在不该为这种事生气。
可现下这种“牙根酸软，甚至有点想挠墙”的心情，又在清楚地提醒他——
这种事，不归理智管。
“快说，那两个人是谁？！”
凤醉秋倒是坦荡：“现今的兵部侍郎纪君正。还有他弟弟。我主要是盯上了纪君正……”
纪君正是复国之战时就声名鹊起的年轻将领，号称山地战从无败绩。
他是利州朔平人，与循化敬家又是表亲。
那年衣锦还乡便来循化走动亲戚，顺便到火舞祭凑热闹。
其实凤醉秋一开始并不知他是谁。
但他身上那种杀伐利落的战将之气，真是穿着常服、混在人堆里，都无法被淹没。
那年的凤醉秋在别人眼里就是个半大孩子。
而纪君正已是功成名就的大人了。
她上前搭讪，当然不是因为什么旖旎心思.
凤醉秋轻拍赵渭的头，软笑安抚：“就是年少慕强的天性而已。”
赵渭听得更气了：“听这意思，你还是从千万人里一眼就看见他了？呵，人间佳话啊。”
他也想去循化火舞祭。
可他根本不能出现在那种人多且杂的地方。
他这辈子都没有那样的机会——
在喧闹的人群中光芒万丈地落入凤醉秋眼里。
就真的很气。
气到满心酸唧唧，被亲了五下都没甜回来。
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